Пробить гравитацию
Три истребителя — многовато для первого эксперимента, но перезапустить процесс невозможно. Иероним чётко видел их силуэты между голубым небом и почти таким же голубым морем.
Три боевых истребителя против одного патрульного судна: для обычного боя слишком много, для Иеронима — слишком мало. Так подумал врач особого назначения и силой мысли заставил корабль рухнуть в воду. Залив очень мелкий, но в фарватере можно найти укромные лакуны и спрятать туда небольшое судно.
Иероним с самого начала полюбил корабли с гравитационным двигателем. Тем самым двигателем, что в фантастике часто называли антигравитационным или просто антигравом. В той фантастике, что развивалась до прилёта настоящих инопланетян с фантастическим оружием. Теперь фантастикой было то, что люди выживали и оставались свободными. Каждому времени своя фантастика.
Гравитационный двигатель позволяет практически любому объекту перемещаться в космосе, атмосфере, воде и даже в грунте. Иероним провёл много времени в кресле нейроинтерфейса за изучением того, на каких принципах работает двигатель и как он устроен на кораблях пришельцев.
Гравитация — следствие искривления пространства массивными телами, то есть всем, что имеет массу. Чем больше масса, тем сильнее искривление — это известно, кажется, каждому, но часто забывают, что вместе с этим искривляется и время. Изменить искривление пространства можно внеся новые массивные тела, но для двигателя этот приём нельзя использовать. Инопланетяне же смотрят на мир как-то иначе, чем мы, люди, может быть более полно или с другого ракурса, а потому они решили, казалось бы, нерешаемую задачу иным манером: если мы не можем искривить пространство, давайте искривлять время — оно потянет за собой и пространство!
Проще всего, хотя, возможно, и не совсем точно, представить наш мир как натянутое полотно, эластичную ткань, на которую кидают песок и камни. Там, куда упал камень, образуется воронка, заставляющая всё остальное, попавшее в поле притяжении камня, скатываться в её центр, к камню. То есть на самом деле никакой силы притяжения нет, есть только искривление пространства, но сейчас нас это не волнует, оставим эту когнитивную ошибку при нас.
Кроме пространства искривляется и время, оно тоже растягивается, а потому у наблюдателя, находящегося на камне, время течёт медленнее, чем у того, кто вдалеке от камня и пространственной воронки. Это далеко не фантастика, даже GPS-спутники нам это показывали, пока ещё крутились, до прилёта инопланетян: на них время шло чуть быстрее, чем в часах на поверхности Земли. Хотя Земля скорее песчинка, чем камушек на ткани пространства-времени.
Искривляя время, беря это измерение за рога, можно, следуя нашей аналогии, локально изменить наклон воронки вокруг камня, сделать так, чтобы в небольшой объёме уклон ткани оказался в другом направлении — тогда всё, что находится в этой небольшой области, будет падать вверх. Ну или вбок — смотря как вы измените наклон.
Искривление времени требует много энергии, но когда умеешь превращать материю напрямую в энергию, это не проблема. Зато появляются интересные побочные явления, которые повышают, скажем так, уровень жизни на корабле.
Пришельцы использовали два аспекта. Самое простое, что всегда используют фантастике, даже если не упоминают об этом — привычная людям гравитация внутри корабля. Вне зависимости от скорости движение или вращения судна. Для этого требуется лишь простая система обратной связи, чтобы правильно компенсировать изменения скорости времени в самом двигателе.
Второе преимущество гравитационного двигателя вытекает из особенностей его работы. Можно сделать небольшое рабочее тело, которое и будет помещаться в растягиваемое время, но это вызывает свои сложности: его нужно хорошо прикрепить к корпусу корабля, чтобы не отрывалась при резких скачках (весь корабль нельзя сделать рабочим телом, люди внутри при первых же ускорениях будут раздавлены и разорваны на мелкие кусочки), на маленьком объёме сложнее создавать градиенты, то есть задавать нужный угол растянутой ткани из нашей аналогии — именно он определяет скорость и направление движение тела в гравитационном поле. Нужно увеличить рабочее тело, но таскать с собой большую болванку неудобно, а потому пришельцы сделали огромное рабочее тело и… завернули в него корабль. То есть одна из частей двигателя — это внешняя обшивка корабля.
Казалось бы, это непрактично и опасно, легко повредить. Однако выяснилось, на границе рабочего тела, читай обшивки, и окружающей среды образуется такой резкий градиент, перепад скорости во времени (подробнее про скорость во времени читайте в эссе «Неподвижный свет» в сборнике «Время стоит»), что массивные тела теряют большую часть энергии, проходя через этот барьер. В итоге получается, что плазменное оружие не оставляет и следа на корпусе корабля, если двигатель работает хотя бы на десятую часть мощности. Пули, снаряды и прочий двадцать первый век — тем более.
Идеальная защита от идеального двигателя! Да, так можно подумать, но Иероним умел смотреть на проблемы с разных сторон и немного знал физику. И сейчас как раз планировал проверить на практике, экспериментально, насколько он прав в своих расчётах.
Для начала ему требовалось, чтобы корабли зависли, уменьшили мощность до минимальной — инопланетяне не предполагали, что нужно защищаться, Иероним надеялся, что они будут использовать двигатель только по назначению: на корабле, который люди называли патрульным, не были никакого мощного вооружения.
Радар показал, что истребители зависли в паре метров над водой и, по-видимому, пытаются найти Иеронима в складках фарватера. Ещё чуть-чуть, подумал, мужчина, а вот теперь пора! Корабль, взлёт!
Патрульный корабль мягко, беззвучно вышел из пены морской. Лишь слегка приподнялся над уровнем воды, чтобы выставить ту часть корпуса, где располагалось новое оружие. Замер на две секунды чтобы выстрелить — и взмыл в воздух.
Истребители стояли неподвижно ещё пару секунда, а затем два из них рванули вверх на Иеронимом, а третий закружился на месте и шлёпнулся на воду мёртвой железякой, стал поплавком.
Получилось! Броня пропускает рентгеновское излучение! Корабль остался внешне целым, а вот внутри его должен был пожечь лазер. Иероним надеялся, вместе с пилотом. Сделать рентгеновский лазер — не проблема, но он плохо повреждает материалы корабля и мягкие ткани тела. Лазер видимого света отлично поглощается, в том числе обшивкой корабля, которая устойчиво к такому воздействию. Однако, Иероним нашёл слабое место, которого пришельцы не заметили, так как у них раньше не было достойного противника, они расслабились.
В вечной гонке оружия и брони у них однозначно выигрывало второе, против людей им не требовалось мощное поражающее оружие, достаточно усыпить пилотов. Да и не было у нас мощного летательного флота, против которого нужно было бы использовать такое оружие. Броня выигрывала у оружия, а потому не тестировалось на всё подряд, не разрабатывалось оружие против брони типа своей.
Подсчёты Иеронима, конечно, вместе с искиным корабля, же показали что искажение времени гравитационным двигателем на малой мощности должна превратить видимый свет в рентген — но только в области обшивки, в рабочем теле двигателя. А это всё что и требовалось от него! Свет, попадая в область замедленного времени, как бы сжимался, длина волны укорачивалась, становился рентгеном, проходил через обшивку, а выходя из неё внутри корабля, попадая в область обычной гравитации и времени, превращался обратно в видимый свет, который выжигал дыры и полосы в нежной начинке корабля.
Подсчёты подтвердились: внешне целый корабль потерял управление и вышел из боя. Иероним надеялся, что навсегда. Остались ещё два истребителя.
И враг не спал: корабли пришельцев синхронно выпустили всё, что могли, по маленькому несчастному судёнышку, практически скорлупке. Как уже говорилось, пришельцы не разрабатывали оружие против своего типа брони, а потому Иероним отделался небольшим всплеском адреналина и секундной потерей ориентации. Ерунда, когда убегаешь в ожидании зарядки лазера.
Теперь пилоты не будут экономить энергию и гоняют двигатели по полной — именно это и нужно было для второй фазы эксперимент. Ещё 37 секунд и лазер будет готов. Интересно о чём думают инопланетяне со своими искиными? К чему готовятся? И что готовят. Разве их поймёшь…
Второй выстрел Иероним сделал точечным, не махал лазером, как в прошлый раз, чтобы повредить больше структур корабля. Весь секундный импульс красивого зелёного лазера упёрся в одну точку обшивки корабля, в маленькую область рабочего тела гравитационного двигателя, работающего на искривлении времени.
Упёрся — и перестал быть зелёным. Иероним не знал точно на какой мощности работал двигатель истребителя, но если в первый раз, на маленьких оборотах, длина волны уменьшилась на два порядка, то теперь замедление времени стало ещё на пару порядков больше. Весь метровый зелёный импульс сжался в очень короткий сгусток гамма-излучения, ужасающе плотный сгусток энергии. Обшивка корабля защищала команду от гамма-излучения, то есть поглощала его.
Иерониму казалось, что он видит, как свет упирается во временно́й барьер, и моментально впитывается в материал обшивки, перестаёт быть светом, а потому замедляется до ужасающих значений. И действительно, если бы он умел смотреть в радиоволнах, то увидел бы поверхность корабля начинает светиться, медленная, тягучая волна энергии разбегается по обшивке. Медленная — для стороннего наблюдателя, но стремительная для самой обшивки. Как будто флуоресцентный гриб медленно разъедал корпус, разрастался ведьминым кругом.
Казалось, всё замерло наблюдая за этим медлительным разрастанием смертельной болезни, но первым очнулся пилот поражённого истребителя. Он решил, что лучше будет выключить двигатель, решил, что тогда лазер превратится обратно в мирный зелёный и прорежет небольшую сквозную дыру в корабле. Неправильно решил.
Как только упал временно́й барьер энергия почувствовала свободу и рванула на встречу Вселенной. Раздался оглушительный взрыв. В корабле образовалась огромная дыра. Даже не так: на краю огромной дыры остался кусочек корабля, который с шипением обрушился в воду.
Да! И разогнанный двигатель не может защитить корабль от лазера! Ура! Эксперимент закончен. Но появился повод провести ещё один. Цель: насколько быстро учатся пришельцы?
Достаточно быстро. И так же быстро уматывают с поля боя, когда понимают, что шансов выжить нет. Приятно это видеть! Но… очень не хочется его упускать, свидетели полной победы Иерониму не нужны.
Где-то на уровне подкорки он разворачивает патрульный корабль и запускает свой гравитационный двигатель на полную катушку. 95 секунд до полной зарядки лазера.
Врёшь, не уйдёшь! Или уйдёшь, истребитель, всё-таки, рассчитан на гонки с виражами, это не спасательная капсула Иеронима. Но двигатели схожи, остальное ерунда. 56 секунд.
Лазер может быть на большие расстояния, летит быстро, с такой системой наведения, как разработали инопланетяне промахнуться сложно. 41 секунда.
Лишь бы он не вызвал помощь, корабль-матку, корабль-пенис, корабль-гермафродит. 23 секунды.
Или не спрятался бы за чем-нибудь непрозрачным. Или отражающим. Рассеивающим. Облака! 9 секунд!
Импульс попадает в корпус корабля вблизи от того места, где должен быть генератор гравитационного двигателя, он, как и всё, защищён обшивкой, но так должно дойти быстрее.
Эксперимент пошёл! Что сделает пилот? Сбросит гравитационное поле, отключив двигатель, или оставит поднятым временно́й щит? Пойдёт по проверенной схеме или будет экспериментировать? Подопытная крыса, ставящая свои эксперименты — самый сложный объект для исследования.
Вот она радиоволновая смерть, расползается по обшивке всё шире, ещё медленнее, чем в прошлый раз, значит двигатель работает на пределе. Отлично!
Что произошло дальше — неизвестно, возможно, у пришельца за штурвалом истребителя не выдержали нервы, а, может, он продолжал смотреть на медленную смерть. Этого уже никто никогда не узнает. Волна энергии расширялась и ведьмин круг флуоресцентного гриба разрастался. И в следующий момент…
Мир на мгновение померк, практически перестал существовать. Возможно, когда-то на родной планете пришельцев, если она ещё будет существовать, примут непредсказанную гравитационную волну.
Когда мир вернулся над заливом царили покой, голубое небо и всё ещё грязная от антропогенного загрязнения вода.
И ещё надежда. Надежда человечества на выживание. Надежда не на существование, а на жизнь.