Усы хаоса

— На черта нужна эта растительность на лице! — Ругался Михаил перед зеркалом в ванной пока интеллектуальный бритвенный станок ездил по его лицу. — Только время и нервы тратить на бритьё. Ну ещё некоторые щеголяют суточной и трёхдневной щетиной, как будто это красиво! И вообще, в нашем деле запрещено иметь растительность на лице, а она всё растёт и растёт. Как думаешь, Ариадна, может мне эпиляцию сделать?

В этот момент мир сдвинулся, попытался уплыть куда-то. Бритва выключилась.

— Чёрт! Опять двигатель барахлит, нужно пистон инженеру вставить, не дело это, чтобы гравитация в помещениях так скакала. Агнесса, ты не пострадала? А вот бритва пострадала… Что мне так и ходить недобритым? Ведь и оштрафовать могут за несоответствие. Пусть инженер и платит! — Распылялся в пустоту Михаил. — Однако, нужно поторопиться, скачок гравитации означает, что мы тормозим или поворачиваем. Скоро стыкуемся. Поторопись, дорогая!

По маршрутному листу стыковка должна была быть с орбитальной станцией над всеми забытой планетой, где работало лишь одно добывающее предприятие. Что у них забирать — не понятно, выяснится только после спуска на шаттле на поверхность. Ну и ладно, и не такое видели.

***

Планета с орбиты выглядела пыльной. На безжизненной поверхности глазом не удавалось поймать ничего интересного. Горы, осколки скал, долины песка и пыли красно-серо-охряного цвета. Только в одном месте угадывался пылевой вулкан — деятельность горнодобытчиков, которые и зафрахтовали транспорт груза до узловой космической станции, куда свозилось всё, что летало и плавало в этом секторе космоса. Цель не давала информации о том, что придётся везти.

— Гавриил. — Представился начальник транспортной службы.

На Гавриила он не тянул. Скорее на Гимли или даже Торина: приземистый, плотно сбитый, мускулистый, с длинными волосами. Вылитый гном, только вот усы не соответствовали, даже Гимли. Из тонких, но явно жёстких, многочисленных волосков, завивавшихся в две… сопли под ноздрями, две лихих завитушки сразу по бокам от носа. Не Гавриил, ни разу.

И ещё борода, Михаил не сразу обратил на неё внимание. Борода из таких же тонких, тоньше, чем сверху на голове, волос плотно обвивала шею, он не мог сказать только спереди или сзади это было не менее чудовищно. Борода сплошным слоем спускалась с подбородка и щёк, обтекала всю шею, незакрытую одеждой и пряталась за воротником спецовки.

Ну и мода, подумал Михаил, интересно, сколько времени он тратит каждый день на завивку и укладку? Моё бритьё на этом фоне — сущая ерунда.

— А что вы здесь добываете? — Поинтересовался Михаил, вопрос косвенно связанный с будущим грузом.

— Тяжёлые элементы?

— Тяжёлые элементы, не воду?

— Нет, мы единственное предприятие, которое занимается именно тяжёлыми.

— А для чего они нужны? Если не секрет.

— Для батареек Шухарта, для чего же ещё.

— Но ведь для неё годятся любые атомы. Насколько я знаю, чаще всего используется самый распространённый водород, который, сначала используют в атомном синтезе для получения энергии на корабле, а продукты синтеза пускают в батарейки, питающие двигатель.

— Это да, но это в больших транспортных и пассажирских суднах, где нет существенных ограничений на объём и массу. В военных кораблях, например, или в люксовых яхтах есть запрос на особо долговечную батарейку, работающую на максимальных мощностях или максимальное время, при минимальных объёмах. Вот тут в дело и вступаем мы.

— И вы добываете радиоактивные вещества?

— Не обязательно радиоактивные. Лантаноиды тоже отлично подходят, но где их найдёшь в достаточном количестве? Мы собираем весь подвал таблицы Менделеева. В дорогих частных кораблях, кстати, предпочитают, не радиоактивные вещества, хотя от них и нет никакой опасности. Гравитационные двигатели и то опаснее.

— И тут, на этой планете, он особенно богат, этот подвал?

— Да, по какой-то причине тут много тяжёлых элементов, которые нам подходят.

— Нам придётся спускаться на поверхность?

— Более того, вам придётся уходить под поверхность. Я проведу вам экскурсию.

***

Пыль поднималась таким густым столбом, что казалось авангардистской инсталляцией, казалось, по столбу можно вскарабкаться наверх и выкрикивать революционные лозунги. Но нет, даже подходить к ней не стоило: состав пыли убивал в считанные часы. Со стороны, через тройные стёкла, наблюдать — одно удовольствие, но идти туда — Михаил не представлял себе таких героев. Или самоубийц.

Однако, сотрудники рудника находились почти в центре, создавали корни этого постмодернистского дерева. Именно туда и нёсся грузовой поезд с Михаилом и Гавриилом.

— Вот наденьте, у нас везде воздушные и прочие фильтры, но лишним не будет. — Шахтёр протянул защитную маску с фильтром. — и вот ещё, вижу вы в хороших перчатках, значит вам осталось надеть воротник-шарф.

— Зачем это?

— Понимаю, он не очень удобный, но он защитит вас от пыли. И от излучения. Здесь щитовидка страдает первой, даже если вы к нам ненадолго, лучше закрыться.

Пристяжной воротник оказался действительно кошмарным, мешал поворачивать голову, колол в области ключиц. В комплекте с маской существовать стало невыносимо, Михаил сразу же начал мечтать о том, как вернётся на родной чистый и безопасный корабль, отправится в очередной полёт. И лишь потом обратил внимание.

— А как же вы? Вы не будете надевать маску, воротник?

Гавриил засмеялся.

— Нет, в этом нет необходимости. Смотрите.

Он как-то неловко улыбнулся, скорее даже повёл верхней губой, если так можно сказать, и усы, ранее смешно окружающие нос, сдвинулись и плотно прилегли к ноздрям, полностью их закрыли как пробки.

— Мы давно работает на подобных шахтах, уже не одно поколение и мутировали, мутагенов тут хоть попой жуй, вы же понимаете. Вот и выработали адаптацию к этим нечеловеческим условиям. Как вы, наверное, заметили, усы состоят из тонких волосков, они служат отличным фильтром, ничего дополнительного не нужно. Тем более, они отлично очищаются от пыли. — Он ещё раз неловко улыбнулся и усы раздвинулись. — У нас всех с собой всегда вот такие устройства для очистки усов, при небольшом опыте очистка занимает двадцать секунд, легко можно задержать дыхание на это время, а затем вернуть усы-фильтры на место. — Быстрое движение, усы на месте. — Вот видите, можно очистить в любой момент, даже не выходя из грязного помещения, значительно удобнее этих ваших масок.

— Значит ваша борода… тоже защита? Шеи и щитовидки, достаточно мягкая и гибкая, чтобы не мешала работать, так?

— Да, вы правы, тоже очень важная адаптация. Как вы понимаете, в таких воротниках, как у вас, особо не наработаешься в шахте, хотя мы и не машем кирками.

— А как её чистить, она тоже раздвигается?

— Нет, к сожалению, эволюция до этого не дошла, но борода толстая, её надолго хватает, достаточно каждый вечер мыть, у нас для этого есть специальные приборы.

— Бррр, даже страшно представить как он работает.

— Не Страшнее, чем обычная бритва. А вот и ваш груз, вот эти контейнеры. Они не радиоактивные, но тяжеленные. Справитесь?

— У нас для этого есть роботы.

***

Михаил, рассматривая себя в зеркало в ванной, провёл рукой по отросшей щетине, приятная короткая поросль, ничего лишнего.

— Знаешь, Ариадна, — крикнул он через дверь ванной, — пожалуй не буду делать эпиляцию, не так уж сложно бриться каждый день. Оставлю бороду для эволюции. — И взялся за интеллектуальную бритву.