Глава вторая

Вопрос с численностью группы решился сам собой через пару дней после усыпления Насти. Группа из пяти человек была замечена около бывшего кинотеатра, который задолго до нашествия стал мини торговым центром, центром притяжение людей с худым кошельком. Сейчас основным центром притяжения стала «Лента», популярность студии йоги, учебного класса и прачечной упала до нуля, понятное дело. Группа врача особого назначения уже основательно почистила (не первые) супермаркет, но товары второй необходимости там ещё оставались. Гастролёры не знали этих деталей, судя по их виду им требовалась еда и баня.

Улица рядом с бывшим супермаркетом считалась небезопасной, так как по ней регулярно пролетали патрули, тоже знавшие, что тут хорошее место для мародёров, но пришлые и этого не знали — было бы обидно, если бы их схватили прямо тут, хотя это бы отвело подозрение от его группы. Пять человек, из них трое мужчин, ещё не старых, не совсем хлюпиков, нам такие не помешают. Придётся расширять квартирку, ломать стену и растекаться по всему подвалу. У этого есть свои плюсы — будут запасные выходы. Как минимум для меня самого.

Он встал перед ларьком «Лаваш-кебаб» так, чтобы ларёк прикрывал от перекрёстка, но его было бы видно гастролёрам, выходившим из здания. Встал демонстративно так, чтобы показать, что за спиной у него инопланетная винтовка, под мышкой и за поясом родные пистолеты, психотропный излучатель, самое эффективное оружие против несогласных людей, прятался за спиной.

Когда люди были достаточно близко, чтобы не кричать на всю улицу, они всё ещё не заметили мужчину, который по привычке встал так, чтобы скрываться в тени, не выделяться мишенью на фоне ларька. Они были вооружены огнестрельным оружием и, судя по всему, не очень умели им пользоваться, а потому пугать их не следовало. Мужчина сначала подвигался и пошумел и лишь после этого заговорил:

— Хорошего дня, путники! Доброй охоты!

— Чёрт! Напугали же вы нас! Хорошо, что вы не сразу заговорили, а то я бы случайно выстрелил.

— Знаю.

— Вы тут один?

— Нехороший вопрос в нынешние времена, в эпоху большой нелюбви.

— Простите, я не имел в виду ничего такого. — Говорил только один, похоже лидер, мужчина слегка за пятьдесят с заметной залысиной, хромающий на левую ногу. — Я хотел только спросить, вы тут живёте рядом, у вас есть убежище?

— Простите, но это тоже опасный вопрос. Вас пятеро, а я один, вы можете захотеть завладеть моим убежищем, если оно есть.

— За кого вы нас принимаете! Мы мирные, насколько это позволяют пришельцы… Мы пытаемся выжить, но не за счёт других людей. По нашему виду, я думаю, вам понятно, что мы не слишком успешны в плане выживания. Только потому я и спросил про убежище: у нас не осталось своего, прошлое нашли инопланетяне и чуть было не поймали нас в ловушку… троих мы потеряли, их забрали… сейчас мы ушли достаточно далеко, чтобы быть вне зоны поисков, и ищем новый дом. Может быть вы сможете подсказать что-нибудь?

— Не знаю насколько вы мирные, но вижу, что вы не умеете обращаться с оружием, для меня вы не представляете опасности, уверяю вас. Лишь ваша неопытность представляет для вас опасность. Даже то, что вы тут стоите, опасно — эта улица, этот дом популярны у патрулей. Вон за тем домом, — мужчина показал себе за спину, за ларёк, — есть хорошая спортивная площадка с открытыми подходами. Предлагаю продолжить там.

— Это разумное предложение. Судя по вашему обвесу если бы вы хотели от нас избавиться, вы могли бы это сделать и здесь — давным-давно.

— Да, я видел, как вы входили. Я покажу дорогу.

***

— Иероним. — Представился врач особого назначения. — Я действительно тут живу, и не один, если вас это интересует. Со мной ещё две женщины, жена и её подруга.

— Владимир. — Представился лидер пришлых, остальные пока молчали. — Вы сможете помочь нам с жильём?

— Я предлагаю вам выбор: присоединиться к моей группе или уматывать прочь с моей территории.

— Небольшой выбор. — Нахмурился Владимир. — Каковы условия присоединения к вашей группе?

— Простые. Вы будете на равных со всеми остальными, то будете есть так же беспрекословно слушаться меня. Если это вызывает вопросы, то для этого есть два основания, я их не скрываю: моя профессия связана как с убийством, так с врачеванием — я важен и полезен как на поле боя, так и в быту, болезни не оставили нас, людей, в покое. Уж не говорю про ранения и всё прочее.

— Это первое, но вы сказали, что основания два.

— Да, оснований, или как ещё их называли Академий, два, вторая тайная, скрытая. Это особенность моего мозга, нервной системы. Маленькая, но крайне важная. — Иероним сделал театральную паузу. — На меня не действует психотронный излучатель.

От этих слов вздрогнул не только Владимир, но и вся его группа. Кто-то даже потянулся к оружию.

— Не советую, — в ответ на это покачал головой Иероним. — Никто из вас не успеет выстрелить.

— Не бывает людей, устойчивых к психотропному оружию. Все всегда спят.

— Вот такое я исключения, что поделаешь.

— Или вы не человек. — Это сказала женщина, стоявшая ближе всего к Владимиру, примерно его возраста, Иероним предположил, что его жена.

— Тут мне придётся вас расстроить. Человек, человек до последней клетки. Даже имплантов нет.

— Почему же тогда вы не засыпаете?

— Не знаю, хотя есть некоторые предположения.

— Какие?

— Не могу сказать, в любом случае, они пока непроверяемые.

— Ладно… но всё равно в это сложно поверить, сложно принять…

— Понимаю, сам этим до сих пор иногда страдаю, но факт фактом. Если хотите, можно проверить, что я не засыпаю.

— Как?

— Воспользоваться излучателем.

— Где мы его возьмём? Позовём пришельцев, скажем им, помогите нам поставить эксперимент.

— Зачем же. Могу вам дать излучатель, он против меня не опасен. — Иероним достал оружие из-за спины и протянул Владимиру рукоятью вперёд.

— Откуда он у вас?!?

— А как вы думаете? Купил на распродаже, конечно же. По скидке постоянного покупателя. Как видите, у меня и винтовка того же производства — проверена в бою, кстати, отличная штука.

Владимир взял излучатель с явной опаской и повертел его в руках.

— Он работает?

— Вот это вам будет сложнее проверить. Разве что один из вас согласится поспать чуток.

— Это уже слишком! — Снова голос из-за спины.

— А чем вы рискуете? Знаете же, что в моих силах вас всех тут положить — в любую желаемую мной секунду. Мне всё равно будет один из вас спать или нет.

— Хорошо, — тихо ответил Владимир, — попробуем.

Он первый раз держал в руках инопланетное оружие и его было зверски интересно пустить его в ход. Мужчина задумался, как будто в нерешительности, но Иероним уловил поверхностность этих эмоций, на самом деле он уже всё решил. Его спутники слегка расслабились, обрадовались его нерешительности — и тут он сделал, что должен был. Резким, не очень ловким, движение направил излучатель на самого младшего мужчину своей группы, стоявшего самым дальним от Иеронима, и выстрелил. Парень лет тридцати не успел упасть, как излучатель уже указывал на Иеронима. Видимо Владимир нажимал второй раз, но никакого эффекта не было.

— Чёрт! — продолжил речь Владимир жёстче. — Действительно не работает на вас. Кирилл пострадал ради знания и спокойствия.

— Да, уж, стоило его подхватить, ударился, небось.

— Всё с ним в порядке. — Женщина, стоявшая рядом с Владимиром, уже осмотрела мужчину. — Но я бы не оставляла его тут лежать.

— Конечно, давайте его отнесём в спортивную школу, она вот нам, на той стороне площадки. Дверь давно выбита, но внутри вполне прилично.

Когда мужчину укладывали на одну из парт в классе Иероним прислушался к звукам, легко проникающим через разбитое окно.

— Вы что-то слышите? — Спросила предположительно жена Владимира.

— А вы?

— Кажется, да. Ветер, наверное, шелестит бумагой и листьями.

— Посмотрите на деревья, на верхушки. Есть ветер?

— Ммм, вроде нет. А что это тогда шелестит?

— Удивительно, что вы не знаете. — Иероним печально покачал головой. — Патрульные корабли летят бесшумно, но они создают ветер, который несёт мусор и листья. Ещё иногда они задевают брошенную машину или ещё что-то массивное, тогда появляется скрежет. У этого патруля водитель, или как они называются, опытные, только шелест и слышен.

— Пришельцы!

— Тише! Нельзя шуметь, они уже близко.

— Где?

— На улице, почти там, где мы встретились.

— Думаете, они нас уже заметили?

— Нет, вряд ли, на таком расстоянии они не слышат голоса. К счастью.

— Значит нам нечего бояться?

— Кто знает. Всегда нужно быть готовым к худшему.

— А что в этой ситуации худшее?

— Что вы наследили и они завернут на площадку. Или что они засекли использование излучателя.

— Такое может быть?!?

— Понятие не имею, я им ещё и разу не пользовался. К счастью, не было повода. — Иероним посмотрел на неподвижное тело на столе.

Владимир выругался.

— А что делать, если они…

Иероним обернулся в тот же момент, как речь оборвалась, он успел увидеть, как закрываются глаза у говорящего. Внезапный и глубокий сон, у всех четверых. Никаких сомнений в его причинах.

***

На улице стемнело, во всяком случае так показалось Владимиру, когда он очнулся.

— Где мы? — Голос хриплый.

— В той же спортивной школе, в которой были, только в подсобке.

— Нас вырубили, да?

— Да, видимо, мы всё же наследили, и сильно. Они поняли куда мы ушли и для страховки шарахнули мобильным излучателем.

— А вы там потом перетащили сюда, да?

— Именно. Успел до прихода инопланетян. Иначе бы они вас заграбастали, качественно прошли по домам вокруг площадки. — Иероним беспокоился, не добили ли до их убежища, которое, хотя и было полуподвальным, могло попасть под удар. — Ничего не нашли, я уже выяснил, какие места они не любят и редко суются проверять. В процессе проверки погибло пять или шесть пришельцев…

— Не сладко вам пришлось, перетащить пять бездыханных тел в большой спешке. А ведь мог ли бы выдать нас, отдать пришельцам…

— Да, думал об этом. Это бы сняло бы подозрения с нашей группы на долгое время, они бы перестали патрулировать соседние улицы, можно было бы спокойно жить.

— Но вы так не сделали, значит, мы вам очень нужны.

— Или у меня сохранилась совесть. Какой вариант вам кажется реалистичнее?

— Реалистичнее… не знаю, если честно… уверен, что чаще встречается первый, но у вас, склоняюсь к этой точки зрения, всё же второй вариант.

— Вы правы, совесть в наше время, в нашем мире чаще всего уменьшает приспособленность. Но я не «чаще всего», вы должны это понимать.

— Да, теперь я это вижу отлично. С двойной проверкой.

— В таком случае, каково ваше решение? Вы готовы присоединиться к нам на моих условиях?

— Можно я обсужу со своей группой?

— Конечно, но, думаю, в этом нет большой необходимости: вы для себя уже всё решили, а в вашей группе все решения принимаете вы. Разве не так?

— Я бы хотел обсудить.

— Конечно.

***

— Вот тут мы живём. — Иероним подходил к своему убежищу и пытался по вешнему виду дома понять, всё ли в порядке внутри.

— Совсем близко от того места, где вы нас встретили. В опасной близости, я бы сказал.

— Да, патрули ездят мелкой сеткой. По прямой до бывшего кинотеатра всего двести пятьдесят метров. Приходится вести себя очень тихо.

— Понимаю. Но чем-то это место вам нравится.

— Здесь тихо. И я его хорошо знаю, ориентируюсь лучше, чем инопланетяне. Это спасает жизни.

Дверь в подвал открылась без скрипа.

— Настя, я это. Всё в порядке. Со мной ещё пять человек, их нужно накормить, помыть и куда-то уложить.

— Придётся ломать стену. Я давно уже всё продумала, дорогой. Даже посмотрела помещения, которые за стеной.

— Люблю тебя, дорогая моя.