Глава первая

Молодой человек смотрелся в зеркало, которое неправильно отражало. Из Зазеркалья на него смотрел парнишка на два года младше. Действительно, откуда зеркалу знать, что мужчина на два года старше, чем гласит его паспорт. Он действительно родился в указанном году, но в другом мире, при путешествии во времени он вернулся на два года в прошлое, которое не его прошлое, которое вообще не прошлое. Но это совсем другая история.

Мужчина пристально смотрел на своё отражение и думал о том, не является ли его путешествие во времени причиной нападения инопланетян. Время — загадочная штука, хотя он до сих пор носил с собой книгу под названием «Что может быть проще времени?». Он, кажется, понял, что такое время, точнее как сделать так, чтобы попасть в нужное время, понял на чисто практическом уровне, не фундаментально-теоретическом. И знал, что может путешествовать во времени, но чувствовал (или боялся, и боялся сознаться себе, что боится), что новое путешествие не решит проблему, а только создаст новые. Будь он один, как в прошлый раз, возможно, он бы и решился попробовать, но он уже не был один, ответственность прижимала его к земле. Он знал, что не сможет взять в путешествие свою семью, нельзя никого взять за компанию в путешествие во времени — это решение, способности каждого лично.

Он уже был не так молод, он уже не был один, ответственность размывала его осознанность, прижимала его к земле. К той самой Земле, которую разграбляли инопланетяне, к тем самым людям, за которыми охотились инопланетяне. Он чувствовал свою ответственность за этот мир, который, возможно, он создал своим прыжком в прошлое, которое не менее настоящее, чем любое другое время.

Тот молодой человек, что виден в зеркале, точно бы бросился бы сломя голову в новое приключение, в поиски невозможного и несуществующего, но он, тот, что перед зеркалом, уже нашёл невозможное, ему поздно отправляться в путь.

На улицы раздался громкий лязг и новоявленный нарцисс наконец-то оторвался от созерцания. Обругав себя последними словами, не вслух, конечно, он вернулся к своему посту у окна и понял, что опоздал. Внизу, на улице, инопланетный патруль задел автобус, брошенный на проезжей части — удачная имитация ДТП. Слишком близко, стрелять уже опасно, но и пропускать их дальше — тоже. Психотропное оружие следовало за патрульным кораблём и при мельчайшем подозрении вся группа мародёров уснёт неправедным сном. Спасать их будет большая морока, лучше отвлечь огонь на себя.

Человек, видимо, не мог использовать все возможности инопланетной винтовки, но базовый набор функций мужчина освоил в достаточной мере. Образование оправдывало себя.

Первый же выстрел вывел из строя движение большой психотропной пушки. Второй убрал выскочившего из колымаги инопланетного водителя. Враг не растерялся, видно, что они уже встречались с сопротивлением, но сопротивлением обычным: пять или шесть солдат направили ручные излучатели на здание, в котором засел снайпер. Они знали, что расстояние великовато, зато не нужен точный прицел, человек должен заснуть хотя бы на пять минут, а этого достаточно, чтобы войти в здание.

Для троих это было последней ошибкой, ни один нерв не дрогнул, когда мужчина нажимал на то, что соответствовало собачке в людском оружии. Почти беззвучные выстрели сливались в быструю равномерную трель, которая уже успела полюбиться человеку.

Эффект неожиданности сработал, но несколько пришельцев проникли в здание, а остальные спрятались за патрульным кораблём и готовили оружие мощнее — сильно недоумевая почему излучатели не сработали как обычно. Мужчина надеялся, что они всё спишут на высокий этаж. Или не выживут. Однако, нужно было менять позицию и оружие.

Он был обвешан оружием лучше, чем на выпускном квалификационном испытании в колледже. У него было вооружение на любой вкус, но, к сожалению, слишком мало инопланетного. Оно превосходило всё то, чему его когда-то учили. Разве что ножи у людей были лучше, чем у несколько эфемерных пришельцев. Мужчина любил ножи и рад был их пустить в дело в тёмных коридорах высотки.

Он не любил убивать, всё-таки окончательная профессия у него значилась как врач особого назначение, но при необходимости мог и умел. Чего он не умел так это недооценивать противника, а потому осторожность в нём превышала азарт сделать всё быстро и красиво. Ещё ему было необходимо пошуметь чтобы мародёры услышали и смотали удочки по-быстрее.

Мародёры — это он их так называл, на самом деле, двух молодых и хрупких девушек сложно так высоко оценить. Он не знал почему они попросили его не ходить с ними на дело. Что-то лёгкое, но ценное им нужно. И секретное. Хотя что там в аптеке может быть секретного? Какие в аптеке могут быть секреты от человека, умеющего снимать кожу заживо?

Гранаты в арсенале нужны преимущественно для создания шума, против пришельцев они практически бессильны, разве что отвлекают внимание от путей отхода. Мужчина уже знал, что нельзя создавать слишком большие потери среди инопланетян, тогда они сердятся и создают проблемы: высылают армию, которая плотно прочёсывает местность, или скидывают с десяток бомб, от которых ему в прошлый раз удалось уйти лишь везением. И правилом не гадить там, где живёшь.

Вот и в этот раз они охотились на аптеки в районе Балтийского вокзала, достаточно далеко от дома, чтобы спокойно уйти от усиленных патрулей дворами. Три человека в условно пустом Петербурге, где жителей, всё же, оставалось больше, чем пришлых инопланетят. Где остатки человеческого разума прятались по подвалам, туда психотропное оружие реже добивает, по ним не целятся обычно, выходя на сумрачный свет улиц только в полной тишине при полной необходимости.

Врач особого назначения — единственный, кто смел ходить высоко подняв голову по центру города по центру проезжей части, где можно не бояться осыпающихся фасадов заброшенных домов. Возможно, он не единственный устойчивый к инопланетному облучению, но пока ему такие не встречались. Возможно, они быстро погибли, так как не умели сражаться, а может быть, думал он, сбегая по лестнице, я существо другого мира, не такой как все. Не человек, чуточку пришелец. Чужак в чужом мире.

Как бы то ни было, в условленном месте его ждали две девушки, Настя и её подруга Галя. Жена и лучшая подруга жены — почти сюжет для любовного романа, но он даже не задумывался об этом, можно сказать, что не замечал других девушек, кроме Насти. Видел только людей, даже в пришельцах видел немного людей и, даже, так же не всегда их понимал.

Маршрут отхода тоже обговорили заранее, но без импровизации выжить в чужом мире невозможно. Они выскочили из арки на тротуар слишком быстро, пришелец оказался слишком близко, излучатель бил слишком узко, но этого хватило, чтобы Настя рухнула на землю как подкошенная. Инопланетянин замер с удивлением в глазах — он никогда не видел такого, чтобы человек не падал наземь после его выстрела, а мужчина продолжал стоять и смотреть на упавшую девушку. Вторая девушка начала кричать, но это пришельцу привычно, он знал, что второй выстрел её успокоит. Не знал он, что второго выстрела не будет: мужчина не поднимая глаз от девушки проткнул защитный скафандр на стыке шлема и кирасы, там, где у людей шея. Кажется у инопланетян тоже, но кто проверял?

Стычка выходила за рамки привычного, пришельцы крайне редко ходят по одиночке, он знал этого, а потому опасался появления ещё одного-двух инопланетян, которых уже будет не убить ножом в горло, которые поднимут шум, шум на всю планету. Этого нельзя допустить, сейчас не время для войны, время для бега. Если время вообще существует.

Не раздумывая, действуя на уровне моторики тела, он подхватил Настю, переложил её удобную позу, дал оплеуху Гале, чтобы замолчала. Метнулся к убитому и обыскал его, случай на миллион, когда это можно сделать и заработать хоть какие-то трофеи. Разбросал по карманам найденные мелочи, поднял Настю и, снова оглядевшись, бегом вернулся в спасительные дворы. Когда за спиной осталось пять или шесть переходов, он остановился и осторожно положил девушку на капот автомобиля, достаточно большого, чтобы она удобно легла головой на лобовое стекло. Оглянулся, всё тихо, хвоста вроде нет. Действие психотропного оружия считается безопасным для человека, хотя кто бы провёл двойное слепое плацебо-контролируемое исследование. Сон, конечно, полезен, но такой ли. Он уже один раз видел как умирает Настя и повторять опыт не собирался, даже ради любого исследования. Девушка крепко спала, учитывая дальность удара проснётся минимум через пять часов. Галя продолжала причитать. Лучше бы по ней попало, подумал он, но тут же пресёк эту мысль как вредную.

Донести Настя до дома не представляло проблем, за последнее он вошёл в форму лучшую, чем когда-либо раньше. Не это задерживало врача особого назначения. Вопросы казались значительно тяжелее девушки: почему он был один, почему он оказался там, где его не должно было быть. Пришельцы пока не были замечены за хорошим воображением и фантазией, всё делали чётко, по правилам, по-военному, а тут нарушение всех инструкций. К чему бы это? Они меняют тактику? Чего теперь ждать на улицах родного города? Или это был какой-то чудак на особом задании? Мало информации, сказало бессознательное, откладываем на дальнюю полку, но не забываем, метка «жизненно важное».

Не выходя на перекрёстки трое человек добрались до своего дома. Точнее это был дом, где они сейчас жили, но не их дом. Дом, где жил, успел мужчина пожить замужней жизнью, уже несколько месяцев стоял в полуразрушенном состоянии, пострадал больше от обороны землян, чем от нападения инопланетян. Сейчас они жили в просторном, но мокроватом подвале пятиэтажного дома, в помещении парикмахерской, достаточно просторной для трёх человек и огромного количества скарба, который они, в первую очередь он, успели накопить.

Пока шли он думал, что Настя потяжелела, немного, но опыт подсказывал, что вес слегка изменился, и это странно, при их-то питании образе жизни, может означать какую-нибудь болячку, следовательно, нужно искать операционную, но где в нынешние времена? Только бы что-то несерьёзное, с чем он справится в походных условиях, в бывшей парикмахерской.

Уложив её на постель, принесённую из соседней квартиры, проверив жизненные показания, он слегка успокоился, переключился на бытовые дела, практически на ритуал: выйти, проверить, что никого нет вокруг, что не появилось никаких чужих следов вокруг дома, что сами не оставили следов, закрыть дверь, проверить следящие устройства, расслабиться, но лишь настолько, чтобы снять всё оружие, кроме ножа и пистолета.

Галя занялась едой и, в перерывах, комфортом спящей подруги, значит можно посмотреть трофеи с пришельца. Большая часть чужого оружия не работает в человеческих руках, лишь некоторые виды оружие не защищены от падания к врагу, возможно те, которые, как считают инопланетяне, не могут попасть к нам, людям. Именно такую винтовку мужчина раздобыл пару месяцев назад. Пистолеты попадались полностью негодные, не включающиеся в большой человеческой руке, гранаты, или что-то на них похожее, тоже никак не реагировали, хотя он и проверял их на пустырях, пытаясь взорвать. В этот раз попалось что-то новенькое, он даже замер, когда понял, что именно. Проклятье рода человеческого — ручной психотропный излучатель. Ну, сейчас его не проверить, подумал он, но, судя по движению кнопок, должен работать. Казалось бы, бесполезное оружие, пришельцы к нему нечувствительны, но кто знает.

Запасов продуктов, предметов первой необходимости и всего остального, что произвело человечество, становится всё меньше, во всяком случае, в легко доступных местах, в больших городах. Следовательно, внутривидовая борьба будет усиливаться и уже скоро придётся воевать не только с инопланетянами, но и с сопланетянами, аллопланетянами. Если не удастся объединиться, что маловероятно.

В последнее время мужчина много читал, свободного время много, когда прячешься от рейда инопланетян и девушки спят крепким неестественным сном. И книг сколько хочешь, практически в каждой квартире есть хоть и маленькая, но библиотека. А есть ещё и настоящие библиотеки. Читал даже электронную книгу, у кого-то на ней была огромная коллекция классики и фантастики всех сортов, заражая от солнечных батарей. Крайне редко авторы придумывали, что человечество объединяется против врага. Даже против частично разумных растений ослепшее человечество Джона Уиндема воюет само с собой, а не с триффидами. Много общего с действительностью, думал читая, но и так много расхождений, описано красиво, но так нереалистично! Если бы всё было так просто как под этой голубоватой обложкой.

Чтение вообще было важным развлечением в разрушенном мире, способом уплыть в тихую гавань вместе с капитаном Бладом, отойти от проблем с Стальной Крысой. И, конечно… набраться идей для выживания. Идей о целях существования в этом беспросветном мире, где люди прячутся по затопляемым тёмным подвалам, боясь заснуть на ходу.

Врач особого назначения встряхнул плечами и вернулся в реальность, послушал, что на улице всё тихо, проверил датчики. Пока мы устроились хорошо, мысли мгновенно перешли от фантазий к быту, у нас есть запас еды на несколько месяцев, вода, газ, плитки, обогреватели, постели, в туалете пока вода утекает куда-то в канализацию, оружие есть, и нет соседей. Но это тупик, нельзя тут прятаться годами: канализация скорее быстро, чем долго заполнится, следы всё сложнее будет скрывать, пришельцы, думаю, не совсем идиоты, смогут проанализировать места наших появлений и высчитать квадрат, где мы живём. Да, я стараюсь делать вылазки несистемно, но в любой несистеме есть система, которую можно просчитать, если иметь достаточно данных. И нас всего трое, слишком мало для успешного выживания. В этом помещении может поместиться ещё трое-четверо, кроме нашей большой кровати и диванчика Гали можно поставить ещё две-три кровати или даже четыре раскладушки. В конце концов можно и на полу расстелить матрасы. Если будет ещё парочка сильных мужчин, то мы сможем сделать значительно больше, больше ресурсов будет доступно. И встретить других одиночек будет не так страшно. И прикрывать мне спину будут, при вылазках против инопланетян. Вот бы найти ещё одного неспящего, тогда это будет вообще полная победа, но мечты-мечты.

— Где я? — Настя проснулась, но ещё не пришла в себя.

Мужчина неуловимым движением переместился к кровати и поцеловал жену в щёку.

— Всё хорошо, дорогая, ты дома, всё в порядке.

— Это был излучатель, да? Меня усыпил пришелец?

— Да, малышка, один глупый инопланетянин, решивший отойти от своих, чтобы отлить. Не вовремя мочевой пузырь стал сигналить.

— Отлить? Пришельцы писают?

— Должны же они как-то выводить продукты обмена! Не знаю уж как у них это называет и происходит, но что-то должно быть.

— Может они кубиками, как вамбаты? — Спросила Галя.

— Неа, эти скорее пирамидками! — Настя явно пришла в себя.

— Ну и хорошо, пусть пирамидками. Нам же пора перекусить, моя прелесть.

Стола у них не было, но стойка администратора парикмахерской вполне годилась для посиделок на барных стульях. Еда не блистала изысками, но была горячей и сытной. А что ещё нужно для приятного выживания? Ну да, ещё и достаточно разнообразной, чтобы каждый день не давиться одними и теми деликатесами.

В помещении с маленькими окнами, выходившими на поверхность на уровни земли, ужинали трое людей, а по соседним улицам на низкой высоте, чуть выше этих окон, пролетали патрульные корабли инопланетян и зорко следили за окнами и дверями — не метнётся ли где соблазнительная тень.

Там закончился очередной день вылавливания остатков человечества, но что несёт день следующий?