Не в глаз

Говорящие банальную фразу «Знание — сила» обычно не раскрывают её деталей, тонкостей.

Если у вас нет точки опоры, то никакие знания математики не помогут вам покатить Землю по хрусталю небесного свода. Более того, если вы не сможете придумать, что использовать как рычаг, то и точка опоры не решит дело. И вот это придумать, приспособить то, что изначально служило для другого — не тождественно знанию, не учится в школах, университетах. Но является наибольшей силой.

Наибольшей силой в любом мире, даже в том, где роль главного знания играет магия.

Стать волшебником — просто. Стать придворным волшебником у знатного, богатого и уважаемого феодала — несбывшаяся мечта многих. Даже сильные, талантливые маги не всегда получают желанные места: одного можно победить толпой, которая не имеет амбиций занять трон. Нужен более гибкий, изощрённый подход, чтобы получить доходное место.

Именно так подошёл в делу Дмитрий Роулд, пытающийся пройти в ворота замка графа де Ресю. Граф набирал войска, но снаряжение у Дмитрия было слишком подозрительное, стража долго выясняла, что это такое, зачем и не захочет ли добрый молодец убить драгоценнейшего графа. Дмитрий не стал говорить, что если бы хотел убить, то не стал бы и близко подходить к воротам, даже бы в город бы не зашёл — работает на расстоянии. Знал, что его бы не поняли, оставил эти слова для самого графа. Лишь два суверена могли ему пройти внутрь и предстать перед ликом отборочной комиссии, которую возглавлял сам граф де Ресю, окружённый волшебниками и военачальниками.

***

Графу уже наскучило сидеть в темноватом зале, ну откуда в осаждаемом городе найдутся толковые рыцари или хоть какие-нибудь мужчины, умеющие пользоваться мечом и щитом, хотя бы арбалетом. Всех уже бросили на стены, добирали только оставшийся сброд. Вот и следующий претендент выглядел крестьянским сынком, разве что почище, опрятнее. Не из местных, подумал граф, горец, что ли, и откуда он здесь, не шпион ли, у мешок у него какой-то странный за спиной.

— Что вы умеете? — Тусклым и скучным голосом спросил клерк справа, готовясь делать заметки в регистрационной книге.

Парень не обратил внимания на клерка, быстро и цепко нашёл графа, поклонился ему и стал говорить так, как будто они с графом одни в зале.

— Ваше высочество! Такие многочисленные армии, как та, что стоит под вашими стенами, побеждаются двумя способами: побеждаются в бою, уничтожаются — либо обезглавливаются, лишают руководства и управления, превращают армию в толпу, которую легко прогнать даже немногочисленными подразделениями. Я не могу вам помочь в первом типе победы, но могу привести вас к победе второго типа.

Повисла настороженная тишина, никто не решался высказаться, а графу не с руки было общаться с неназванным простолюдином. Однако, любопытство победило.

— И как ты это сделаешь?

— Проведите меня на стену и укажите на главнокомандующего нападающих — и я покажу как.

Настороженность и даже опасения сгустились в воздухе до тягучести мёда. Придворный волшебник положил руку на посох, арбалетчик вложил болт в своё оружие.

— Я понимаю, что моя просьба неожиданна и вызывает серьёзные опасения, но так быстрее и нагляднее всего показать, что я хочу предложить вашему высочеству. В это время враг обычно ходит в атаку, так что их главнокомандующий, я уж не знаю, кто он, генерал или сам барон, будет наблюдать за атакой, значит, и мы его увидим.

Парню ответило только молчание.

— Если вы боитесь, — голос молодого человека выдал его волнение с оттенком отчаяния, — что я хочу передать и убить вас, ваше высочество, таким образом, то вы заблуждаетесь. Если бы я хотел вас убить, то бы даже не пытался зайти в город. Вы часто бываете на стенах, я бы пошёл к барону и давно бы уже обогатился на вашей смерти. Вы ничем, кроме пятнадцати минут времени, не рискуете, а можете получить много, уже сегодня, сейчас — смерть вражеского главнокомандующего.

— Хорошо, будь по-твоему! Мне надоело тут сидеть, давайте разомнемся, вряд ли будет ещё интересные желающие.

Де Ресю встал, за ним последовали все остальные. Еле заметным движением руки придворный волшебник приказал двум охранникам сопровождать подозрительного незнакомца, а сам не снимал подготовленное заклинание.

Действительно войска под стенами готовились к атаке, разворачивали свои порядки, строились и пели, стараясь устрашить защитников на стенах. Осада длилась уже неделю и защитниках уже порядком надоели эти павлиньи хвосты: стены высоки и прочны, взять их не представлялось возможным без осадных орудий, а их не было, во всяком случае пока.

— Вон там ставка главнокомандующего, не барона, конечно, — с усмешкой показал фон Гидеон, главный телохранитель графа, — его генерала, если позволите его так назвать. Сам он… вон, стоит на холме. Его можно узнать по бархатному пурпурному плащу с жёлтым гербом барона.

— Отлично! — Воскликнул парень и стал развязывать заплечный мешок.

В нём оказалось что-то похожее на костыль: большая деревянная ручка-упор, какую засовывают под мышку и длинная металлическая трубка с какими непонятными выступами и крючками.

— Это моё изобретение, ружьё. — Попытался объяснить парень, но быстро понял, что не имеет смысла.

Он странным образом взялся за свой костыль так, что трубка указывала куда-то в бойнице, приник щекой к деревяшке и замер. Секунд двадцать ничего не менялось, Де Ресю уже решил, что парень не в себе, что это, в лучшем случае, какой-то розыгрыш, но тут раздался громкий, но короткий звук, как будто одновременно открыли десять бутылок шампанского. Краем глаза граф заметил, что его маг дёрнулся.

— Это была магия?

— Я не смог понять, ваше высочество, слишком быстро для заклинания.

— Ты волшебник — Граф обратился к парню.

— Вы посмотрите на врага. Он обезглавлен!

И действительно. Генерал стоял метрах в пятистах от от стен, у лучников и арбалетчиков шансов ноль, вокруг него дежурило с полдужины магов, значит и магический удар незаметно и быстро не провести. Однако, генерал, когда граф снова выглянул за стены, уже не стоял, а лежал, свита замерла с непониманием в глазах — что случилось! Ещё миг и все забегали, кажется, даже на стене был слышал крик «кровь!», через минуту даже с птичьего полёта можно было понять, что генерал невозвратно мёртв. Парень показал, зачем его брать на службу.

***

Дмитрий видел какими напряжёнными и настороженными возвратились все в графские покои. Он понимал, что он заслужил внимание, но ещё не доверие.

— Как ты его убил? — Де Ресю сгорал от любопытства.

В зале остался граф, его охранник, маг и четверо охранников, две из которых держали Роулда на мушке арбалетов. Он плавным движение достал из кармана заранее заготовленную пулу и протянул волшебнику. Граф поднял бровь, но ничего не сказал. Придворный маг взял пулю, повертел в руках, зажал в кулаке и закрыл глаза.

— Любопытно… Чувствую, что в предмете есть магия, в тупом конце, но не могу определить какая. Силы довольно много, но не знаю такого заклинания. Или не узнаю. Ты волшебник?

— Да, я волшебник, но слабый, мало на что способный — если дело касается заклинаний, но, оказалось, много способностей и не нужно. Это, действительно, практически не заклинание, — магическая сила толчка, запрятанная в кусочек металла.

— И как это работает?

— Примерно как арбалет. Нажимая на собачку я «спускаю» заклинание, выпускаю силу на волю. Пуля, вот этот кусочек свинца, вылетает из ствола, вот этой металлической трубки, и летит к цели с огромной скоростью. Если правильно послать, то она пробивает щиты и доспехи, убивает хоть лошадь, хоть человека, хоть обоих разом.

— На каком расстоянии?

— Зависит от того как хорошо прицелиться, это главное. Мне удаётся попасть в тыкву с километра, в зайца — метров с четырёхсот, он быстрый для меня. Но я ещё тренируюсь, так что результаты будут лучше.

— В зайца с четырёхсот метром… как ты его вообще видишь, снова магия?

— Нет, стёкла. У меня на родине люди веками смотрят на горы, на дальние долины, где пасётся скот. У нас видно на много больше километров вдаль, чем у вас на равнинах. Потому людям всегда хотелось как-то лучше видеть, находить своих коз и овец на дальних склонах. Так была изобретена трубка с увеличивающими стёклами. Вот, у меня на ружье стеклянный прицел, который увеличивает то, что я вижу. Он помогает разглядеть человека на расстоянии больше километра — но это уже совсем сложно целиться, не дам гарантии, что попаду.

— Удивительно!

— Но, скажи, ты используешь магию, почему маги не могут защититься, как это делают от других заклинаний?

— Так пуля же летит уже без магии! Вся магия истрачивается за один самый первый миг выстрела, дальше уже чистая материя, механика, то, что не чувствуется магией. То есть маги, конечно, могут защититься, но только если будут знать, как это делать, что нужно ставить щит от быстро летящих маленьких предметов.

— Как от стрел?

— Нет, я проверял: щиты от стрел и болтов пулю не останавливают, видимо, тормозят, но убойная сила остаётся. Архимаги, возможно, — парень чуть поклонился придворному волшебнику, — ставят более сильные щиты, у меня не было возможности проверить. Да и такие щиты обычно не ставят со всех сторон, я могу подкрасться сбоку или дождаться, когда их снимут. Мне достаточно, как вы видели, полминуты между выставлением щитов, чтобы добраться до цели.

— Удивительно! А как часто и как много ты можешь стрелять?

— Ваше высочество, уничтожить армию я не смогу, даже отряд. В ружьё влезает пять патронов, перезарядить можно быстро, но каждый патрон требует не только отливки, но и магической зарядки, а магии у меня не так уж много. Скорость стрельбы… вы, ваше высочество, видели сколько я целился, если не целиться… всё равно получается не быстрее, чем из арбалета. Я не гожусь для массовых убийств, я работаю тонко. И из безопасного, спокойного места.

— Да уж, один твой точный выстрел стоит атаки кавалерийского полка!

— Так что, вы берёте меня на службу?

***

Знание — сила, но обходные пути зачастую выгоднее. Этому Дмитрия Роулда научил отец, который мечтал сделать из сына благородного мага. Отцовская мечта не сбылась, но после далёкого путешествия через горы и долины, через города и деревни, через охранников и магов, молодой человек уже не жалел об этом. Сильных магов, а снайпер на всё королевство — один.